Глава 13, самая маленькая,
даже без эпиграфа

Евгений Гребенка

Недавно мне случилось быть на вечере у одного делового человека. Был вечер, как обыкновенно бывают вечера: в одной комнате играли в преферанс, в другой танцевали под фортепьяно, в третьей ничего не делали; в кабинете хозяина курили. Все шло своим порядком: юноши и старики любезничали, дамы кокетничали, девушки старались не показать никакого знака жизни… Я ушел в кабинет.

Вдруг вбегает Семен Иванович, выпросил у какого-то прапорщика пахитоску, раскурил ее и развалился на пате.

– Весело вы провели время в деревне? – спросил Семена Ивановича старичок-чиновник.

– Чрезвычайно весело! Одно удовольствие езды чего стоит!

– Признаюсь, я не испытал этого удовольствия: дальше Павловска в жизнь свою нигде не бывал.

– О, вы много потеряли! Вояж обворожителен разумеется, вояж с удобством, с комфортом…

– Так, так, я сам думал… А житье провинциальное?

– Житье чудное! Знаете, этакое дружество, радушие… очень приятно! Не хвастая вам скажу, я прожил в уезде, будто в своем семействе… Там бал, здесь охота, в другом месте рыбная ловля – и это все без малейшего этикета… Жалейте, если вы никогда не испытали этого!

– Истинно жалею! Счастливец вы, Семен Иванович!..