18. На поезде в Нежин

Олекса Кирий

Мы с матерью пришли на станцию , когда было совсем темно. В темно-синем весеннем небе ярко горели звезды. Около станции мигали фонари. Рельсы бежали вдаль, вправо и влево, исчезая где-то в темноте.

Внутри станции слабо горела лампа. Несколько пассажиров сидело на полу с котомками и мешками.

– Вот тебе и станция, – сказала мать.

Я посмотрел вокруг на помещение. Начиналась новая жизнь, новые картины, новые впечатления.

В станцию вошел человек с фонарем и сел на скамейку.

Мать подошла к нему, спросила:

– Скажите, пожалуйста, когда будет поезд на Нежин?

– В три часа ночи, – ответил тот медленно, лениво, не глядя на мать.

– Долго нам придется ждать поезда, – проговорила мать. – Может быть, ты, Алеша, ляжешь спать, – обратилась она ко мне.

– Нет, я совсем не хочу спать.

Я присматривался ко всему, на всем останавливал свой взор. Меня равно интересовали как люди, так и вещи, которые я видел в первый раз.

Мне хотелось поскорее увидеть поезд, хотелось скорее поехать в нем.

Уже пассажиры все спали, похрапывая. Мать задремала тоже. Только я один не спал. Я сидел возле матери и думал о селе, хате и пастбище. «Наверное, отец с Маней уже спят», – подумал я. Припомнилось мне: шлях, мостик, вербы и Ласийка. Стало как-то жалко их, и слезы покатились у меня из глаз. Долго смотрел я на темные окна станции, на спящих пассажиров. «Куда они едут? Наверное, на заработки, на Кубань, как ездил мой отец», – подумал я вновь. Долго я так сидел в раздумье.

Вдруг послышались какой-то шум и гул, которые росли, что секунды. Мать проснулась, прислушалась и вскрикнула: «Да это поезд идет. Пойдем сейчас!»

Мы взяли свой узелок и вышли из станции.

Повеяло предутренней прохладой. Из тьмы, словно глазастое чудовище, несся к станции, шипя и тяжело вздыхая, паровоз. Пронесся мимо станции и сразу остановился, точно чудовище испустило свой дух.

Из поезда вышли два кондуктора с фонарями в руках.

Мать подбежала к одному из них и что-то проговорила. Затем подозвала меня и повела к вагону.

Мать быстро влезла на площадку вагона и, протянув мне руку, втащила на ту же площадку.

– Здесь нужно подождать кондуктора… Мы поедем без билетов… Нужно приготовить деньги… – говорила тихо мать. Она вытянула из пазухи узелок и начала зубами развязывать его. Я знал, что там, в узелке, был рубль и пять копеек. Мать взяла оттуда двадцать копеек, а остальные вновь спрятала в пазуху.

– Эти двадцать копеек мы отдадим кондуктору, – сказала мать.

Ожидать пришлось недолго.

Прозвенело три звонка, засюрчал свисток, и поезд тронулся. Я был рад, что ехал первый раз на поезде.

Ветерок бил мне в лицо; пахло дымом; колеса монотонно стучали; поезд мчался, казалось, быстрее ветра. Я начал просить мать, чтобы она не везла меня в город, а устроила на работу в железнодорожное депо.

– Что – понравился тебе поезд?

– Понравился… Он понравился мне лучше всего.

Мать задумалась.

В этот момент к нам подошел кондуктор. Мать ткнула ему двадцать копеек. Он сказал: «Мальчик, иди за мной», – и тут же отпер дверь маленькой темной теплушки, втолкнул меня в нее и вновь запер. Я крикнул: «Мама!»

Но никакого ответа не услышал. Я пошарил вокруг себя и нащупал в темноте веник, банку с керосином и какой-то мешок. Несколько минут стоял в нерешительности. Поезд громыхал. Кроме этого стука, я ничего не слышал. Казалось, что лечу в какую-то бездну. Мне сделалось страшно. Я громко застучал в дверь, но не было никакого ответа на мой стук. Я сел на мешок и начал плакать. Плакал долго. Вдруг кондуктор открыл дверь. Я мгновенно соскочил с мешка и вышел из темной теплушки.

– Где моя мать? – спросил я кондуктора.

– Я здесь, сыночек.

Услышав голос матери, я снова расплакался.

– Чего ты плачешь? – спросила меня мать с тревогой.

– Да, заперли меня одного в темной теплушке…

– Ты же знаешь, что мы едем без билетов. Перестань плакать… Сейчас будем вставать… Пойдем в депо.

Слово «депо» меня сразу ободрило и успокоило.

– Станция ! – сказал кондуктор. Поезд остановился, и мы с матерью сошли на перрон. Было уже утро.

Мать пожертвовала двадцатью копейками, которые отдала кондуктору за проезд до Нежина, и сделала остановку на станции Круты, чтобы сходить к начальнику депо, поговорить относительно меня.

Мы шли прямо к депо, которое было уже открыто. На большом кругу, сделанном в земле, стоял на рельсах паровоз. Несколько человек рабочих с паклями, молотками в руках лезли под паровоз. Мать спросила, где начальник депо. Рабочий указал на человека, стоявшего неподалеку.

Мать поздоровалась.

– Что скажете? – приветливо спросил он мать.

– Нельзя ли моего мальчика устроить у вас на работу?

Он посмотрел пристально на меня и сразу ответил:

– Нет, он еще маленький и слабый здоровьем. Нам нужны не такие, а здоровые хлопцы. Вы везите его в город, в магазин, в мальчики.

Я был действительно маленький, тщедушный.

Мы оставили станцию Круты и целый день добирались уже пешком до станции Нежин.